互(hu)(hu)聯(lian)(lian)網(wang)上的(de)(de)(de)(de)域(yu)名就(jiu)相當于我們(men)(men)現(xian)實生活中的(de)(de)(de)(de)門牌(pai)號碼一樣(yang)，可以在(zai)(zai)紛繁蕪雜(za)的(de)(de)(de)(de)網(wang)絡世界里準(zhun)確無誤(wu)地(di)把我們(men)(men)指(zhi)引到我們(men)(men)要(yao)(yao)訪問的(de)(de)(de)(de)站點。在(zai)(zai)互(hu)(hu)聯(lian)(lian)網(wang)發展(zhan)之初并(bing)沒有域(yu)名，有的(de)(de)(de)(de)只是(shi)IP地(di)址(zhi)(zhi)。IP地(di)址(zhi)(zhi)就(jiu)是(shi)一組類似這樣(yang)的(de)(de)(de)(de)數字(zi)，如：162.105.203.245。由于當時(shi)互(hu)(hu)聯(lian)(lian)網(wang)主要(yao)(yao)應用(yong)在(zai)(zai)科研領(ling)域(yu)，使(shi)用(yong)者(zhe)非(fei)(fei)常少(shao)，所以記憶(yi)這樣(yang)的(de)(de)(de)(de)數字(zi)并(bing)不是(shi)非(fei)(fei)常困難。但(dan)是(shi)隨著時(shi)間的(de)(de)(de)(de)推移，連入互(hu)(hu)聯(lian)(lian)網(wang)的(de)(de)(de)(de)電(dian)腦(nao)越來(lai)越多，需要(yao)(yao)記憶(yi)的(de)(de)(de)(de)IP地(di)址(zhi)(zhi)也越來(lai)越多，記憶(yi)這些數字(zi)串(chuan)變得越來(lai)越困難，于是(shi)域(yu)名應運而生。域(yu)名就(jiu)是(shi)對應于IP地(di)址(zhi)(zhi)的(de)(de)(de)(de)用(yong)于在(zai)(zai)互(hu)(hu)聯(lian)(lian)網(wang)上標識機器的(de)(de)(de)(de)有意義的(de)(de)(de)(de)字(zi)符串(chuan)。例如CNNIC的(de)(de)(de)(de)域(yu)名WWW.CNNIC.NET.CN，比起(qi)IP地(di)址(zhi)(zhi)而言就(jiu)更形(xing)象也更容易記憶(yi)。

為(wei)了便于大家進一(yi)步了解(jie)域(yu)(yu)(yu)名(ming)(ming)(ming)的(de)(de)實質，有必要在這里談(tan)談(tan)域(yu)(yu)(yu)名(ming)(ming)(ming)的(de)(de)體系結構。從WWW.CNNIC.NET.CN這個(ge)域(yu)(yu)(yu)名(ming)(ming)(ming)來看，它是由幾個(ge)不同的(de)(de)部分組成的(de)(de)，這幾個(ge)部分彼此之間具有層(ceng)次(ci)關系。其中最(zui)后的(de)(de).CN是域(yu)(yu)(yu)名(ming)(ming)(ming)的(de)(de)第一(yi)層(ceng)，.NET是第二層(ceng)，.CNNIC是真正的(de)(de)域(yu)(yu)(yu)名(ming)(ming)(ming)，處在第三層(ceng)，當然還(huan)可以(yi)有第四層(ceng)，如：INNER.CNNIC.NET.CN，至此我們(men)可以(yi)看出域(yu)(yu)(yu)名(ming)(ming)(ming)從后到前的(de)(de)層(ceng)次(ci)結構類似于一(yi)個(ge)倒立的(de)(de)樹型結構。其中第一(yi)層(ceng)的(de)(de).CN叫做地理頂級(ji)域(yu)(yu)(yu)名(ming)(ming)(ming)。

目前互聯網上的域名體系中共有三類頂級域名：一是地理頂級域名，共有243個國家和地區的代碼。例如.CN代表中國，.JP代表日本，.UK代表英國等等，另一類是類別頂級域名，共有7個：.COM(公司)，.NET(網絡機構)，.ORG(組織機構)，.EDU(美國教育)，.GOV(美國政府部門)，.ARPA(美國軍方)，.INT(國際組織)。由于互聯網最初是在美國發展起來的，所以最初的域名體系也主要供美國使用，所以.GOV，.EDU，.ARPA雖然都是頂級域名，但卻是美國使用的。只有.COM，.NET，.ORG成了供全球使用的頂級域名。相對于地理頂級域名來說，這些頂級域名都是根據不同的類別來區分的，所以稱之為類別頂級域名。隨著互聯網的不斷發展，新的頂級域名也根據實際需要不斷被擴充到現有的域名體系中來。新增加的頂級域名(ming)是.BIZ(商業)，.COOP(合作公司)，.INFO(信息(xi)行業)，.AERO(航(hang)空業)，.PRO(專業人(ren)士(shi))，.MUSEUM(博物館行業)，.NAME(個人(ren))。

在這些(xie)頂(ding)級域(yu)名(ming)下(xia)，還可以再根據需要定義次(ci)一級的域(yu)名(ming)，如(ru)在我國的頂(ding)級域(yu)名(ming).CN下(xia)又設立了.COM，.NET，.ORG，.GOV，.EDU以及我國各個行政區(qu)劃(hua)的字母代(dai)(dai)(dai)表如(ru).BJ代(dai)(dai)(dai)表北京，.SH代(dai)(dai)(dai)表上海等等。