互(hu)聯(lian)網(wang)(wang)上(shang)的域(yu)名(ming)(ming)(ming)就(jiu)相(xiang)當于(yu)我們(men)現(xian)實生(sheng)活中的門牌(pai)號碼一樣，可以在(zai)紛(fen)繁蕪雜的網(wang)(wang)絡世界里準(zhun)確無誤(wu)地把我們(men)指引(yin)到(dao)我們(men)要(yao)訪(fang)問的站(zhan)點。在(zai)互(hu)聯(lian)網(wang)(wang)發展之初并沒有域(yu)名(ming)(ming)(ming)，有的只是IP地址(zhi)。IP地址(zhi)就(jiu)是一組類似這(zhe)樣的數(shu)(shu)字，如：162.105.203.245。由于(yu)當時(shi)互(hu)聯(lian)網(wang)(wang)主要(yao)應(ying)用在(zai)科研(yan)領域(yu)，使用者非常(chang)少，所以記(ji)憶這(zhe)樣的數(shu)(shu)字并不是非常(chang)困難(nan)。但是隨著(zhu)時(shi)間的推移，連入互(hu)聯(lian)網(wang)(wang)的電腦越(yue)來(lai)越(yue)多，需(xu)要(yao)記(ji)憶的IP地址(zhi)也越(yue)來(lai)越(yue)多，記(ji)憶這(zhe)些數(shu)(shu)字串變(bian)得越(yue)來(lai)越(yue)困難(nan)，于(yu)是域(yu)名(ming)(ming)(ming)應(ying)運(yun)而(er)生(sheng)。域(yu)名(ming)(ming)(ming)就(jiu)是對應(ying)于(yu)IP地址(zhi)的用于(yu)在(zai)互(hu)聯(lian)網(wang)(wang)上(shang)標識(shi)機器的有意義的字符串。例如CNNIC的域(yu)名(ming)(ming)(ming)WWW.CNNIC.NET.CN，比起(qi)IP地址(zhi)而(er)言就(jiu)更形象也更容易記(ji)憶。

為(wei)了便于大家進一(yi)步了解域名的(de)實質，有必要在(zai)這里談談域名的(de)體系(xi)結構。從(cong)WWW.CNNIC.NET.CN這個(ge)域名來(lai)看(kan)，它是由幾(ji)個(ge)不同(tong)的(de)部分(fen)組成(cheng)的(de)，這幾(ji)個(ge)部分(fen)彼(bi)此之(zhi)間具有層(ceng)(ceng)次關系(xi)。其中最后(hou)的(de).CN是域名的(de)第(di)(di)(di)(di)一(yi)層(ceng)(ceng)，.NET是第(di)(di)(di)(di)二層(ceng)(ceng)，.CNNIC是真正的(de)域名，處(chu)在(zai)第(di)(di)(di)(di)三(san)層(ceng)(ceng)，當然還可以有第(di)(di)(di)(di)四層(ceng)(ceng)，如：INNER.CNNIC.NET.CN，至此我們可以看(kan)出(chu)域名從(cong)后(hou)到(dao)前的(de)層(ceng)(ceng)次結構類似于一(yi)個(ge)倒立的(de)樹型(xing)結構。其中第(di)(di)(di)(di)一(yi)層(ceng)(ceng)的(de).CN叫做(zuo)地理頂級域名。

目前互聯網上的域名體系中共有三類頂級域名：一是地理頂級域名，共有243個國家和地區的代碼。例如.CN代表中國，.JP代表日本，.UK代表英國等等，另一類是類別頂級域名，共有7個：.COM(公司)，.NET(網絡機構)，.ORG(組織機構)，.EDU(美國教育)，.GOV(美國政府部門)，.ARPA(美國軍方)，.INT(國際組織)。由于互聯網最初是在美國發展起來的，所以最初的域名體系也主要供美國使用，所以.GOV，.EDU，.ARPA雖然都是頂級域名，但卻是美國使用的。只有.COM，.NET，.ORG成了供全球使用的頂級域名。相對于地理頂級域名來說，這些頂級域名都是根據不同的類別來區分的，所以稱之為類別頂級域名。隨著互聯網的不斷發展，新的頂級域名也根據實際需要不斷被擴充到現有的域名體系中(zhong)來。新增加的頂(ding)級域名是.BIZ(商業(ye))，.COOP(合(he)作公司)，.INFO(信息行(xing)業(ye))，.AERO(航空(kong)業(ye))，.PRO(專(zhuan)業(ye)人(ren)士)，.MUSEUM(博物館行(xing)業(ye))，.NAME(個人(ren))。

在(zai)這些頂級域(yu)名下(xia)，還可以再根據需要(yao)定義次一級的(de)(de)域(yu)名，如(ru)在(zai)我國的(de)(de)頂級域(yu)名.CN下(xia)又設立了.COM，.NET，.ORG，.GOV，.EDU以及我國各個(ge)行(xing)政區(qu)劃的(de)(de)字(zi)母(mu)代表如(ru).BJ代表北京，.SH代表上海等等。