互(hu)(hu)(hu)(hu)聯網上(shang)的(de)(de)(de)(de)域(yu)(yu)名就相當于我(wo)(wo)們現實生活中的(de)(de)(de)(de)門牌號碼一(yi)樣(yang)，可以在紛繁蕪雜的(de)(de)(de)(de)網絡世界里準確無誤地(di)(di)把我(wo)(wo)們指引到(dao)我(wo)(wo)們要(yao)訪問(wen)的(de)(de)(de)(de)站點。在互(hu)(hu)(hu)(hu)聯網發展之初并(bing)沒(mei)有(you)域(yu)(yu)名，有(you)的(de)(de)(de)(de)只是(shi)IP地(di)(di)址。IP地(di)(di)址就是(shi)一(yi)組類似這(zhe)樣(yang)的(de)(de)(de)(de)數(shu)字(zi)，如：162.105.203.245。由(you)于當時互(hu)(hu)(hu)(hu)聯網主要(yao)應用在科(ke)研領域(yu)(yu)，使用者非常(chang)少(shao)，所以記憶(yi)這(zhe)樣(yang)的(de)(de)(de)(de)數(shu)字(zi)并(bing)不是(shi)非常(chang)困難。但(dan)是(shi)隨著時間的(de)(de)(de)(de)推移，連入互(hu)(hu)(hu)(hu)聯網的(de)(de)(de)(de)電(dian)腦(nao)越(yue)來(lai)(lai)越(yue)多，需要(yao)記憶(yi)的(de)(de)(de)(de)IP地(di)(di)址也越(yue)來(lai)(lai)越(yue)多，記憶(yi)這(zhe)些數(shu)字(zi)串(chuan)變得越(yue)來(lai)(lai)越(yue)困難，于是(shi)域(yu)(yu)名應運(yun)而(er)生。域(yu)(yu)名就是(shi)對應于IP地(di)(di)址的(de)(de)(de)(de)用于在互(hu)(hu)(hu)(hu)聯網上(shang)標識機器的(de)(de)(de)(de)有(you)意義(yi)的(de)(de)(de)(de)字(zi)符串(chuan)。例如CNNIC的(de)(de)(de)(de)域(yu)(yu)名WWW.CNNIC.NET.CN，比起IP地(di)(di)址而(er)言就更形象也更容易記憶(yi)。

為了便于(yu)大家(jia)進(jin)一(yi)步(bu)了解域(yu)(yu)名的(de)實質，有必要在這里談(tan)談(tan)域(yu)(yu)名的(de)體(ti)系結(jie)構。從(cong)WWW.CNNIC.NET.CN這個域(yu)(yu)名來(lai)看，它是(shi)(shi)由幾(ji)(ji)個不同的(de)部分(fen)組成的(de)，這幾(ji)(ji)個部分(fen)彼此之間(jian)具有層次關系。其(qi)中最(zui)后的(de).CN是(shi)(shi)域(yu)(yu)名的(de)第(di)(di)一(yi)層，.NET是(shi)(shi)第(di)(di)二(er)層，.CNNIC是(shi)(shi)真(zhen)正的(de)域(yu)(yu)名，處(chu)在第(di)(di)三層，當然還可以有第(di)(di)四層，如：INNER.CNNIC.NET.CN，至此我們(men)可以看出域(yu)(yu)名從(cong)后到前的(de)層次結(jie)構類似于(yu)一(yi)個倒立(li)的(de)樹型結(jie)構。其(qi)中第(di)(di)一(yi)層的(de).CN叫做地理頂(ding)級域(yu)(yu)名。

目前互聯網上的域名體系中共有三類頂級域名：一是地理頂級域名，共有243個國家和地區的代碼。例如.CN代表中國，.JP代表日本，.UK代表英國等等，另一類是類別頂級域名，共有7個：.COM(公司)，.NET(網絡機構)，.ORG(組織機構)，.EDU(美國教育)，.GOV(美國政府部門)，.ARPA(美國軍方)，.INT(國際組織)。由于互聯網最初是在美國發展起來的，所以最初的域名體系也主要供美國使用，所以.GOV，.EDU，.ARPA雖然都是頂級域名，但卻是美國使用的。只有.COM，.NET，.ORG成了供全球使用的頂級域名。相對于地理頂級域名來說，這些頂級域名都是根據不同的類別來區分的，所以稱之為類別頂級域名。隨著互聯網的不斷發展，新的頂級域名也根據實際需要不斷被擴充到現有的域名體系中來。新增加的頂級(ji)域名是.BIZ(商業(ye))，.COOP(合作公司)，.INFO(信(xin)息行業(ye))，.AERO(航空業(ye))，.PRO(專業(ye)人士)，.MUSEUM(博物館行業(ye))，.NAME(個人)。

在(zai)這些頂級(ji)域名下，還可以再根據需要定義次一(yi)級(ji)的域名，如在(zai)我國(guo)的頂級(ji)域名.CN下又設立(li)了.COM，.NET，.ORG，.GOV，.EDU以及(ji)我國(guo)各個行政區劃的字母(mu)代(dai)表如.BJ代(dai)表北京，.SH代(dai)表上海等等。