互(hu)聯(lian)網(wang)上(shang)的(de)(de)域(yu)名(ming)(ming)就相當于(yu)我們(men)現(xian)實生活中的(de)(de)門牌號(hao)碼一樣(yang)，可以(yi)在(zai)紛(fen)繁(fan)蕪雜的(de)(de)網(wang)絡世界里準(zhun)確(que)無誤地(di)把我們(men)指引到我們(men)要(yao)訪問(wen)的(de)(de)站點。在(zai)互(hu)聯(lian)網(wang)發展之(zhi)初(chu)并沒有域(yu)名(ming)(ming)，有的(de)(de)只是(shi)(shi)IP地(di)址。IP地(di)址就是(shi)(shi)一組類(lei)似這(zhe)樣(yang)的(de)(de)數(shu)字(zi)(zi)(zi)，如(ru)：162.105.203.245。由于(yu)當時(shi)互(hu)聯(lian)網(wang)主要(yao)應用在(zai)科(ke)研領域(yu)，使用者非(fei)常少，所以(yi)記憶(yi)這(zhe)樣(yang)的(de)(de)數(shu)字(zi)(zi)(zi)并不(bu)是(shi)(shi)非(fei)常困難(nan)。但是(shi)(shi)隨著(zhu)時(shi)間的(de)(de)推移，連入互(hu)聯(lian)網(wang)的(de)(de)電(dian)腦越(yue)來越(yue)多，需(xu)要(yao)記憶(yi)的(de)(de)IP地(di)址也越(yue)來越(yue)多，記憶(yi)這(zhe)些數(shu)字(zi)(zi)(zi)串變(bian)得越(yue)來越(yue)困難(nan)，于(yu)是(shi)(shi)域(yu)名(ming)(ming)應運而(er)生。域(yu)名(ming)(ming)就是(shi)(shi)對應于(yu)IP地(di)址的(de)(de)用于(yu)在(zai)互(hu)聯(lian)網(wang)上(shang)標(biao)識機器(qi)的(de)(de)有意義的(de)(de)字(zi)(zi)(zi)符串。例如(ru)CNNIC的(de)(de)域(yu)名(ming)(ming)WWW.CNNIC.NET.CN，比起IP地(di)址而(er)言就更形象也更容易記憶(yi)。

為(wei)了便于大(da)家進一步了解(jie)域(yu)名(ming)的(de)(de)實質，有必要在這里(li)談談域(yu)名(ming)的(de)(de)體系結(jie)構(gou)。從(cong)WWW.CNNIC.NET.CN這個(ge)域(yu)名(ming)來看(kan)，它(ta)是(shi)由(you)幾(ji)(ji)個(ge)不同的(de)(de)部(bu)分(fen)組成的(de)(de)，這幾(ji)(ji)個(ge)部(bu)分(fen)彼此(ci)之(zhi)間具(ju)有層(ceng)次關系。其(qi)中最后的(de)(de).CN是(shi)域(yu)名(ming)的(de)(de)第(di)(di)一層(ceng)，.NET是(shi)第(di)(di)二層(ceng)，.CNNIC是(shi)真正的(de)(de)域(yu)名(ming)，處在第(di)(di)三層(ceng)，當然還(huan)可(ke)以有第(di)(di)四層(ceng)，如：INNER.CNNIC.NET.CN，至此(ci)我們可(ke)以看(kan)出(chu)域(yu)名(ming)從(cong)后到前的(de)(de)層(ceng)次結(jie)構(gou)類(lei)似于一個(ge)倒立的(de)(de)樹型結(jie)構(gou)。其(qi)中第(di)(di)一層(ceng)的(de)(de).CN叫(jiao)做地理頂級域(yu)名(ming)。

目前互聯網上的域名體系中共有三類頂級域名：一是地理頂級域名，共有243個國家和地區的代碼。例如.CN代表中國，.JP代表日本，.UK代表英國等等，另一類是類別頂級域名，共有7個：.COM(公司)，.NET(網絡機構)，.ORG(組織機構)，.EDU(美國教育)，.GOV(美國政府部門)，.ARPA(美國軍方)，.INT(國際組織)。由于互聯網最初是在美國發展起來的，所以最初的域名體系也主要供美國使用，所以.GOV，.EDU，.ARPA雖然都是頂級域名，但卻是美國使用的。只有.COM，.NET，.ORG成了供全球使用的頂級域名。相對于地理頂級域名來說，這些頂級域名都是根據不同的類別來區分的，所以稱之為類別頂級域名。隨著互聯網的不斷發展，新的頂級域名也根據實際需要不斷被擴充到現有的域名體系中來。新(xin)增(zeng)加的頂級(ji)域名是.BIZ(商業(ye))，.COOP(合作公司)，.INFO(信(xin)息行(xing)業(ye))，.AERO(航(hang)空(kong)業(ye))，.PRO(專業(ye)人(ren)士)，.MUSEUM(博物館行(xing)業(ye))，.NAME(個人(ren))。

在這(zhe)些頂級域名(ming)(ming)(ming)下，還可以再根據需要定義(yi)次一級的(de)域名(ming)(ming)(ming)，如(ru)在我國的(de)頂級域名(ming)(ming)(ming).CN下又設立了.COM，.NET，.ORG，.GOV，.EDU以及我國各個行政區劃的(de)字母代表如(ru).BJ代表北京(jing)，.SH代表上海等(deng)等(deng)。