互聯(lian)網上的(de)域(yu)名就相(xiang)當于(yu)(yu)我(wo)們(men)現實生(sheng)活中的(de)門牌號(hao)碼(ma)一樣，可以在(zai)紛繁蕪雜的(de)網絡世界里準(zhun)確無誤地(di)(di)把我(wo)們(men)指(zhi)引(yin)到我(wo)們(men)要訪(fang)問的(de)站點(dian)。在(zai)互聯(lian)網發展之(zhi)初并(bing)沒有(you)域(yu)名，有(you)的(de)只是(shi)IP地(di)(di)址(zhi)。IP地(di)(di)址(zhi)就是(shi)一組類(lei)似這(zhe)樣的(de)數(shu)字，如：162.105.203.245。由于(yu)(yu)當時(shi)(shi)互聯(lian)網主要應用(yong)在(zai)科研(yan)領域(yu)，使用(yong)者非常(chang)少，所以記(ji)憶(yi)這(zhe)樣的(de)數(shu)字并(bing)不是(shi)非常(chang)困難。但是(shi)隨(sui)著(zhu)時(shi)(shi)間的(de)推移，連入(ru)互聯(lian)網的(de)電腦越(yue)來(lai)(lai)越(yue)多(duo)，需要記(ji)憶(yi)的(de)IP地(di)(di)址(zhi)也(ye)(ye)越(yue)來(lai)(lai)越(yue)多(duo)，記(ji)憶(yi)這(zhe)些數(shu)字串變得越(yue)來(lai)(lai)越(yue)困難，于(yu)(yu)是(shi)域(yu)名應運而(er)生(sheng)。域(yu)名就是(shi)對應于(yu)(yu)IP地(di)(di)址(zhi)的(de)用(yong)于(yu)(yu)在(zai)互聯(lian)網上標(biao)識機(ji)器(qi)的(de)有(you)意(yi)義的(de)字符串。例如CNNIC的(de)域(yu)名WWW.CNNIC.NET.CN，比起IP地(di)(di)址(zhi)而(er)言(yan)就更形(xing)象也(ye)(ye)更容易記(ji)憶(yi)。

為了便于大(da)家進一(yi)步了解域(yu)名(ming)的(de)(de)實(shi)質，有必要(yao)在這(zhe)(zhe)里談(tan)談(tan)域(yu)名(ming)的(de)(de)體系結(jie)構。從WWW.CNNIC.NET.CN這(zhe)(zhe)個(ge)域(yu)名(ming)來看(kan)，它是(shi)由幾個(ge)不同的(de)(de)部分組成的(de)(de)，這(zhe)(zhe)幾個(ge)部分彼此之間具有層次(ci)關系。其(qi)中(zhong)最后(hou)的(de)(de).CN是(shi)域(yu)名(ming)的(de)(de)第(di)一(yi)層，.NET是(shi)第(di)二層，.CNNIC是(shi)真正的(de)(de)域(yu)名(ming)，處(chu)在第(di)三層，當然還可(ke)以(yi)有第(di)四(si)層，如(ru)：INNER.CNNIC.NET.CN，至此我們(men)可(ke)以(yi)看(kan)出域(yu)名(ming)從后(hou)到前的(de)(de)層次(ci)結(jie)構類似于一(yi)個(ge)倒立(li)的(de)(de)樹型(xing)結(jie)構。其(qi)中(zhong)第(di)一(yi)層的(de)(de).CN叫做地理頂級域(yu)名(ming)。

目前互聯網上的域名體系中共有三類頂級域名：一是地理頂級域名，共有243個國家和地區的代碼。例如.CN代表中國，.JP代表日本，.UK代表英國等等，另一類是類別頂級域名，共有7個：.COM(公司)，.NET(網絡機構)，.ORG(組織機構)，.EDU(美國教育)，.GOV(美國政府部門)，.ARPA(美國軍方)，.INT(國際組織)。由于互聯網最初是在美國發展起來的，所以最初的域名體系也主要供美國使用，所以.GOV，.EDU，.ARPA雖然都是頂級域名，但卻是美國使用的。只有.COM，.NET，.ORG成了供全球使用的頂級域名。相對于地理頂級域名來說，這些頂級域名都是根據不同的類別來區分的，所以稱之為類別頂級域名。隨著互聯網的不斷發展，新的頂級域名也根據實際需要不斷被擴充到現有的域名體系中來。新增加的頂級(ji)域名是.BIZ(商業(ye)(ye)(ye))，.COOP(合作公司(si))，.INFO(信息(xi)行(xing)業(ye)(ye)(ye))，.AERO(航空業(ye)(ye)(ye))，.PRO(專業(ye)(ye)(ye)人士)，.MUSEUM(博物館行(xing)業(ye)(ye)(ye))，.NAME(個人)。

在這(zhe)些頂(ding)級(ji)域(yu)名(ming)(ming)下，還可以再根據需要定義次一級(ji)的(de)域(yu)名(ming)(ming)，如在我國(guo)(guo)的(de)頂(ding)級(ji)域(yu)名(ming)(ming).CN下又設立了(le).COM，.NET，.ORG，.GOV，.EDU以及我國(guo)(guo)各個(ge)行政區(qu)劃的(de)字母代表(biao)如.BJ代表(biao)北京，.SH代表(biao)上海(hai)等等。