互(hu)(hu)聯(lian)網(wang)上的(de)(de)(de)域(yu)(yu)名(ming)就(jiu)相(xiang)當于(yu)我們現實生(sheng)活中的(de)(de)(de)門(men)牌號碼(ma)一樣(yang)(yang)，可以(yi)在(zai)紛繁蕪雜的(de)(de)(de)網(wang)絡世界里準確無誤地(di)(di)把我們指引(yin)到我們要(yao)訪問的(de)(de)(de)站點。在(zai)互(hu)(hu)聯(lian)網(wang)發展之初并沒有域(yu)(yu)名(ming)，有的(de)(de)(de)只是(shi)IP地(di)(di)址(zhi)。IP地(di)(di)址(zhi)就(jiu)是(shi)一組類似(si)這(zhe)樣(yang)(yang)的(de)(de)(de)數(shu)字(zi)，如：162.105.203.245。由于(yu)當時(shi)互(hu)(hu)聯(lian)網(wang)主(zhu)要(yao)應(ying)(ying)(ying)用在(zai)科研領域(yu)(yu)，使用者(zhe)非(fei)(fei)常少，所以(yi)記(ji)(ji)憶這(zhe)樣(yang)(yang)的(de)(de)(de)數(shu)字(zi)并不(bu)是(shi)非(fei)(fei)常困(kun)難(nan)(nan)。但是(shi)隨(sui)著時(shi)間的(de)(de)(de)推(tui)移，連入(ru)互(hu)(hu)聯(lian)網(wang)的(de)(de)(de)電腦越來(lai)越多，需要(yao)記(ji)(ji)憶的(de)(de)(de)IP地(di)(di)址(zhi)也越來(lai)越多，記(ji)(ji)憶這(zhe)些數(shu)字(zi)串變得越來(lai)越困(kun)難(nan)(nan)，于(yu)是(shi)域(yu)(yu)名(ming)應(ying)(ying)(ying)運而(er)生(sheng)。域(yu)(yu)名(ming)就(jiu)是(shi)對應(ying)(ying)(ying)于(yu)IP地(di)(di)址(zhi)的(de)(de)(de)用于(yu)在(zai)互(hu)(hu)聯(lian)網(wang)上標識機器的(de)(de)(de)有意(yi)義的(de)(de)(de)字(zi)符串。例如CNNIC的(de)(de)(de)域(yu)(yu)名(ming)WWW.CNNIC.NET.CN，比起IP地(di)(di)址(zhi)而(er)言就(jiu)更形象(xiang)也更容易(yi)記(ji)(ji)憶。

為了便于(yu)大家進一(yi)(yi)步了解域(yu)名(ming)的(de)實(shi)質，有(you)必要(yao)在(zai)這(zhe)里談談域(yu)名(ming)的(de)體系(xi)結構。從WWW.CNNIC.NET.CN這(zhe)個域(yu)名(ming)來(lai)看，它(ta)是(shi)由幾個不同的(de)部分(fen)組(zu)成的(de)，這(zhe)幾個部分(fen)彼此(ci)之間(jian)具有(you)層(ceng)(ceng)次關系(xi)。其(qi)中最后的(de).CN是(shi)域(yu)名(ming)的(de)第一(yi)(yi)層(ceng)(ceng)，.NET是(shi)第二層(ceng)(ceng)，.CNNIC是(shi)真正(zheng)的(de)域(yu)名(ming)，處在(zai)第三層(ceng)(ceng)，當(dang)然還可以有(you)第四層(ceng)(ceng)，如：INNER.CNNIC.NET.CN，至此(ci)我們(men)可以看出(chu)域(yu)名(ming)從后到前的(de)層(ceng)(ceng)次結構類(lei)似于(yu)一(yi)(yi)個倒立的(de)樹型結構。其(qi)中第一(yi)(yi)層(ceng)(ceng)的(de).CN叫做地理頂級域(yu)名(ming)。

目前互聯網上的域名體系中共有三類頂級域名：一是地理頂級域名，共有243個國家和地區的代碼。例如.CN代表中國，.JP代表日本，.UK代表英國等等，另一類是類別頂級域名，共有7個：.COM(公司)，.NET(網絡機構)，.ORG(組織機構)，.EDU(美國教育)，.GOV(美國政府部門)，.ARPA(美國軍方)，.INT(國際組織)。由于互聯網最初是在美國發展起來的，所以最初的域名體系也主要供美國使用，所以.GOV，.EDU，.ARPA雖然都是頂級域名，但卻是美國使用的。只有.COM，.NET，.ORG成了供全球使用的頂級域名。相對于地理頂級域名來說，這些頂級域名都是根據不同的類別來區分的，所以稱之為類別頂級域名。隨著互聯網的不斷發展，新的頂級域名也根據實際需要不斷被擴充到現有的域名體系中來。新增加的頂級域(yu)名是.BIZ(商業)，.COOP(合作公司)，.INFO(信息行業)，.AERO(航空(kong)業)，.PRO(專業人(ren)士)，.MUSEUM(博物館行業)，.NAME(個人(ren))。

在這些(xie)頂級域名(ming)(ming)(ming)下，還(huan)可以(yi)再根據(ju)需要定(ding)義次一級的(de)(de)域名(ming)(ming)(ming)，如(ru)在我國的(de)(de)頂級域名(ming)(ming)(ming).CN下又設立(li)了.COM，.NET，.ORG，.GOV，.EDU以(yi)及我國各個行(xing)政(zheng)區劃的(de)(de)字母代表(biao)如(ru).BJ代表(biao)北京，.SH代表(biao)上海(hai)等(deng)等(deng)。