互聯網(wang)(wang)上的(de)(de)域名就(jiu)相當于(yu)(yu)我(wo)們(men)現實生活中的(de)(de)門牌號(hao)碼(ma)一(yi)樣(yang)，可以在紛繁(fan)蕪雜(za)的(de)(de)網(wang)(wang)絡世界里(li)準確無誤(wu)地(di)把我(wo)們(men)指(zhi)引到我(wo)們(men)要訪問的(de)(de)站點。在互聯網(wang)(wang)發展之(zhi)初并沒(mei)有域名，有的(de)(de)只是(shi)(shi)(shi)IP地(di)址(zhi)(zhi)。IP地(di)址(zhi)(zhi)就(jiu)是(shi)(shi)(shi)一(yi)組類(lei)似這(zhe)樣(yang)的(de)(de)數字(zi)，如：162.105.203.245。由于(yu)(yu)當時互聯網(wang)(wang)主(zhu)要應(ying)用在科研領域，使用者非(fei)常(chang)少，所以記憶這(zhe)樣(yang)的(de)(de)數字(zi)并不是(shi)(shi)(shi)非(fei)常(chang)困難(nan)。但是(shi)(shi)(shi)隨著(zhu)時間的(de)(de)推移，連入互聯網(wang)(wang)的(de)(de)電腦越(yue)來越(yue)多，需(xu)要記憶的(de)(de)IP地(di)址(zhi)(zhi)也(ye)越(yue)來越(yue)多，記憶這(zhe)些(xie)數字(zi)串(chuan)變(bian)得越(yue)來越(yue)困難(nan)，于(yu)(yu)是(shi)(shi)(shi)域名應(ying)運而(er)生。域名就(jiu)是(shi)(shi)(shi)對(dui)應(ying)于(yu)(yu)IP地(di)址(zhi)(zhi)的(de)(de)用于(yu)(yu)在互聯網(wang)(wang)上標識機器的(de)(de)有意(yi)義(yi)的(de)(de)字(zi)符串(chuan)。例如CNNIC的(de)(de)域名WWW.CNNIC.NET.CN，比起IP地(di)址(zhi)(zhi)而(er)言(yan)就(jiu)更形象也(ye)更容易(yi)記憶。

為(wei)了便于大家進一(yi)步了解域(yu)名(ming)的(de)實質(zhi)，有必要在(zai)這里(li)談談域(yu)名(ming)的(de)體系(xi)結構(gou)。從WWW.CNNIC.NET.CN這個(ge)域(yu)名(ming)來(lai)看(kan)，它是由(you)幾(ji)個(ge)不(bu)同的(de)部分組成的(de)，這幾(ji)個(ge)部分彼此之間具有層次關系(xi)。其(qi)(qi)中(zhong)最后的(de).CN是域(yu)名(ming)的(de)第(di)(di)一(yi)層，.NET是第(di)(di)二層，.CNNIC是真正的(de)域(yu)名(ming)，處(chu)在(zai)第(di)(di)三層，當然還可以(yi)有第(di)(di)四層，如：INNER.CNNIC.NET.CN，至此我們可以(yi)看(kan)出(chu)域(yu)名(ming)從后到前的(de)層次結構(gou)類似于一(yi)個(ge)倒立的(de)樹型(xing)結構(gou)。其(qi)(qi)中(zhong)第(di)(di)一(yi)層的(de).CN叫做地理頂級(ji)域(yu)名(ming)。

目前互聯網上的域名體系中共有三類頂級域名：一是地理頂級域名，共有243個國家和地區的代碼。例如.CN代表中國，.JP代表日本，.UK代表英國等等，另一類是類別頂級域名，共有7個：.COM(公司)，.NET(網絡機構)，.ORG(組織機構)，.EDU(美國教育)，.GOV(美國政府部門)，.ARPA(美國軍方)，.INT(國際組織)。由于互聯網最初是在美國發展起來的，所以最初的域名體系也主要供美國使用，所以.GOV，.EDU，.ARPA雖然都是頂級域名，但卻是美國使用的。只有.COM，.NET，.ORG成了供全球使用的頂級域名。相對于地理頂級域名來說，這些頂級域名都是根據不同的類別來區分的，所以稱之為類別頂級域名。隨著互聯網的不斷發展，新的頂級域名也根據實際需要不斷被擴充到現有的域名體系中來。新增加的頂級域名是.BIZ(商業)，.COOP(合作(zuo)公司)，.INFO(信(xin)息行(xing)業)，.AERO(航空業)，.PRO(專業人士)，.MUSEUM(博物館行(xing)業)，.NAME(個人)。

在這些頂級(ji)域名(ming)(ming)下，還可以再根據需要(yao)定義次一級(ji)的(de)域名(ming)(ming)，如在我國的(de)頂級(ji)域名(ming)(ming).CN下又設立了.COM，.NET，.ORG，.GOV，.EDU以及我國各個行政區劃的(de)字母(mu)代表(biao)如.BJ代表(biao)北京，.SH代表(biao)上海等(deng)等(deng)。