互(hu)聯網(wang)上的(de)(de)(de)(de)域名(ming)(ming)就相(xiang)當于我(wo)們(men)現實生活中的(de)(de)(de)(de)門牌(pai)號(hao)碼(ma)一(yi)樣，可(ke)以在紛繁蕪雜的(de)(de)(de)(de)網(wang)絡世界(jie)里準確無誤地把我(wo)們(men)指引到我(wo)們(men)要訪問的(de)(de)(de)(de)站點。在互(hu)聯網(wang)發展之(zhi)初(chu)并沒(mei)有域名(ming)(ming)，有的(de)(de)(de)(de)只是(shi)(shi)IP地址。IP地址就是(shi)(shi)一(yi)組類(lei)似這(zhe)(zhe)樣的(de)(de)(de)(de)數字(zi)，如：162.105.203.245。由于當時(shi)互(hu)聯網(wang)主要應用(yong)在科研領域，使用(yong)者非(fei)常(chang)少，所以記(ji)(ji)憶(yi)這(zhe)(zhe)樣的(de)(de)(de)(de)數字(zi)并不是(shi)(shi)非(fei)常(chang)困(kun)難(nan)。但是(shi)(shi)隨著時(shi)間的(de)(de)(de)(de)推移，連入互(hu)聯網(wang)的(de)(de)(de)(de)電(dian)腦越來越多(duo)，需要記(ji)(ji)憶(yi)的(de)(de)(de)(de)IP地址也越來越多(duo)，記(ji)(ji)憶(yi)這(zhe)(zhe)些(xie)數字(zi)串變得越來越困(kun)難(nan)，于是(shi)(shi)域名(ming)(ming)應運而生。域名(ming)(ming)就是(shi)(shi)對(dui)應于IP地址的(de)(de)(de)(de)用(yong)于在互(hu)聯網(wang)上標識機器的(de)(de)(de)(de)有意義的(de)(de)(de)(de)字(zi)符串。例如CNNIC的(de)(de)(de)(de)域名(ming)(ming)WWW.CNNIC.NET.CN，比起(qi)IP地址而言就更形象也更容易(yi)記(ji)(ji)憶(yi)。

為了(le)便于(yu)大家進一步(bu)了(le)解域(yu)(yu)名的(de)(de)實(shi)質，有必(bi)要在(zai)這里談談域(yu)(yu)名的(de)(de)體系結構。從WWW.CNNIC.NET.CN這個(ge)域(yu)(yu)名來看，它是(shi)(shi)由幾個(ge)不同的(de)(de)部分組成(cheng)的(de)(de)，這幾個(ge)部分彼此之間具有層次關(guan)系。其中最后(hou)的(de)(de).CN是(shi)(shi)域(yu)(yu)名的(de)(de)第(di)一層，.NET是(shi)(shi)第(di)二層，.CNNIC是(shi)(shi)真正的(de)(de)域(yu)(yu)名，處(chu)在(zai)第(di)三(san)層，當然還可(ke)以(yi)有第(di)四層，如：INNER.CNNIC.NET.CN，至此我們(men)可(ke)以(yi)看出域(yu)(yu)名從后(hou)到(dao)前的(de)(de)層次結構類似于(yu)一個(ge)倒立的(de)(de)樹型結構。其中第(di)一層的(de)(de).CN叫做地理(li)頂(ding)級域(yu)(yu)名。

目前互聯網上的域名體系中共有三類頂級域名：一是地理頂級域名，共有243個國家和地區的代碼。例如.CN代表中國，.JP代表日本，.UK代表英國等等，另一類是類別頂級域名，共有7個：.COM(公司)，.NET(網絡機構)，.ORG(組織機構)，.EDU(美國教育)，.GOV(美國政府部門)，.ARPA(美國軍方)，.INT(國際組織)。由于互聯網最初是在美國發展起來的，所以最初的域名體系也主要供美國使用，所以.GOV，.EDU，.ARPA雖然都是頂級域名，但卻是美國使用的。只有.COM，.NET，.ORG成了供全球使用的頂級域名。相對于地理頂級域名來說，這些頂級域名都是根據不同的類別來區分的，所以稱之為類別頂級域名。隨著互聯網的不斷發展，新的頂級域名也根據實際需要不斷被擴充到現有的域名體系中來(lai)。新(xin)增加(jia)的頂級域(yu)名是(shi).BIZ(商業(ye))，.COOP(合作(zuo)公(gong)司)，.INFO(信(xin)息(xi)行業(ye))，.AERO(航空業(ye))，.PRO(專(zhuan)業(ye)人士)，.MUSEUM(博物館行業(ye))，.NAME(個人)。

在(zai)這些(xie)頂(ding)級(ji)(ji)域名下，還可以再根據需要定義次一級(ji)(ji)的(de)(de)(de)域名，如在(zai)我國的(de)(de)(de)頂(ding)級(ji)(ji)域名.CN下又設立了.COM，.NET，.ORG，.GOV，.EDU以及我國各個行政(zheng)區劃的(de)(de)(de)字母代(dai)表(biao)如.BJ代(dai)表(biao)北京，.SH代(dai)表(biao)上海等(deng)等(deng)。