互(hu)聯(lian)網(wang)(wang)上(shang)的(de)域名(ming)就相當于我們(men)(men)現(xian)實生(sheng)活中(zhong)的(de)門牌號碼一(yi)樣(yang)，可以在(zai)(zai)紛繁蕪雜(za)的(de)網(wang)(wang)絡世界里準確(que)無誤地(di)把我們(men)(men)指引到我們(men)(men)要訪問的(de)站點。在(zai)(zai)互(hu)聯(lian)網(wang)(wang)發展之初并沒有域名(ming)，有的(de)只是(shi)IP地(di)址(zhi)。IP地(di)址(zhi)就是(shi)一(yi)組類似(si)這(zhe)樣(yang)的(de)數字，如(ru)：162.105.203.245。由于當時(shi)互(hu)聯(lian)網(wang)(wang)主要應(ying)(ying)(ying)用在(zai)(zai)科(ke)研領域，使用者非(fei)常少，所(suo)以記(ji)(ji)憶這(zhe)樣(yang)的(de)數字并不是(shi)非(fei)常困難(nan)。但是(shi)隨著時(shi)間(jian)的(de)推(tui)移(yi)，連入互(hu)聯(lian)網(wang)(wang)的(de)電腦越(yue)來越(yue)多(duo)，需要記(ji)(ji)憶的(de)IP地(di)址(zhi)也(ye)越(yue)來越(yue)多(duo)，記(ji)(ji)憶這(zhe)些數字串變(bian)得越(yue)來越(yue)困難(nan)，于是(shi)域名(ming)應(ying)(ying)(ying)運而(er)生(sheng)。域名(ming)就是(shi)對應(ying)(ying)(ying)于IP地(di)址(zhi)的(de)用于在(zai)(zai)互(hu)聯(lian)網(wang)(wang)上(shang)標識(shi)機器的(de)有意義的(de)字符(fu)串。例如(ru)CNNIC的(de)域名(ming)WWW.CNNIC.NET.CN，比起IP地(di)址(zhi)而(er)言就更(geng)形(xing)象也(ye)更(geng)容易記(ji)(ji)憶。

為了便于(yu)大家進一步了解(jie)域(yu)名(ming)的(de)實質，有必要在這里(li)談(tan)談(tan)域(yu)名(ming)的(de)體(ti)系結構。從(cong)WWW.CNNIC.NET.CN這個(ge)(ge)域(yu)名(ming)來看，它是(shi)(shi)由幾(ji)個(ge)(ge)不同的(de)部分組成的(de)，這幾(ji)個(ge)(ge)部分彼此之間(jian)具有層次關系。其中(zhong)(zhong)最后(hou)的(de).CN是(shi)(shi)域(yu)名(ming)的(de)第一層，.NET是(shi)(shi)第二(er)層，.CNNIC是(shi)(shi)真正的(de)域(yu)名(ming)，處(chu)在第三(san)層，當(dang)然(ran)還可以有第四層，如：INNER.CNNIC.NET.CN，至此我(wo)們可以看出(chu)域(yu)名(ming)從(cong)后(hou)到前的(de)層次結構類似于(yu)一個(ge)(ge)倒立的(de)樹(shu)型結構。其中(zhong)(zhong)第一層的(de).CN叫做地理頂(ding)級(ji)域(yu)名(ming)。

目前互聯網上的域名體系中共有三類頂級域名：一是地理頂級域名，共有243個國家和地區的代碼。例如.CN代表中國，.JP代表日本，.UK代表英國等等，另一類是類別頂級域名，共有7個：.COM(公司)，.NET(網絡機構)，.ORG(組織機構)，.EDU(美國教育)，.GOV(美國政府部門)，.ARPA(美國軍方)，.INT(國際組織)。由于互聯網最初是在美國發展起來的，所以最初的域名體系也主要供美國使用，所以.GOV，.EDU，.ARPA雖然都是頂級域名，但卻是美國使用的。只有.COM，.NET，.ORG成了供全球使用的頂級域名。相對于地理頂級域名來說，這些頂級域名都是根據不同的類別來區分的，所以稱之為類別頂級域名。隨著互聯網的不斷發展，新的頂級域名也根據實際需要不斷被擴充到現有的域名體系中來。新(xin)增(zeng)加的頂級域名(ming)是.BIZ(商業)，.COOP(合(he)作公司)，.INFO(信息(xi)行業)，.AERO(航空業)，.PRO(專業人士)，.MUSEUM(博物館行業)，.NAME(個(ge)人)。

在這些頂級(ji)域名下，還可以再根據需要定義次一級(ji)的域名，如在我國(guo)的頂級(ji)域名.CN下又設立了.COM，.NET，.ORG，.GOV，.EDU以及我國(guo)各個行(xing)政區(qu)劃的字(zi)母(mu)代(dai)表如.BJ代(dai)表北(bei)京，.SH代(dai)表上海等等。