互(hu)聯(lian)網上的域(yu)(yu)名(ming)(ming)(ming)就相當于我(wo)們(men)(men)現實生活中的門牌(pai)號碼一(yi)樣(yang)，可以(yi)在(zai)紛(fen)繁(fan)蕪雜的網絡世界里(li)準確(que)無(wu)誤地(di)(di)(di)把(ba)我(wo)們(men)(men)指引到我(wo)們(men)(men)要訪問的站點。在(zai)互(hu)聯(lian)網發展之(zhi)初(chu)并沒有(you)域(yu)(yu)名(ming)(ming)(ming)，有(you)的只是(shi)IP地(di)(di)(di)址(zhi)。IP地(di)(di)(di)址(zhi)就是(shi)一(yi)組類似這樣(yang)的數(shu)字(zi)，如：162.105.203.245。由于當時互(hu)聯(lian)網主(zhu)要應(ying)(ying)用在(zai)科研領(ling)域(yu)(yu)，使用者非常少，所以(yi)記憶(yi)(yi)這樣(yang)的數(shu)字(zi)并不是(shi)非常困難(nan)。但是(shi)隨(sui)著時間的推移，連入互(hu)聯(lian)網的電腦越來(lai)越多(duo)(duo)，需要記憶(yi)(yi)的IP地(di)(di)(di)址(zhi)也越來(lai)越多(duo)(duo)，記憶(yi)(yi)這些(xie)數(shu)字(zi)串(chuan)變得越來(lai)越困難(nan)，于是(shi)域(yu)(yu)名(ming)(ming)(ming)應(ying)(ying)運(yun)而生。域(yu)(yu)名(ming)(ming)(ming)就是(shi)對應(ying)(ying)于IP地(di)(di)(di)址(zhi)的用于在(zai)互(hu)聯(lian)網上標識機(ji)器(qi)的有(you)意義(yi)的字(zi)符串(chuan)。例如CNNIC的域(yu)(yu)名(ming)(ming)(ming)WWW.CNNIC.NET.CN，比起IP地(di)(di)(di)址(zhi)而言(yan)就更形象(xiang)也更容易記憶(yi)(yi)。

為了(le)便(bian)于(yu)(yu)大家(jia)進一(yi)步(bu)了(le)解域(yu)名(ming)(ming)的(de)實質，有必要在(zai)這(zhe)里談談域(yu)名(ming)(ming)的(de)體(ti)系結構。從(cong)WWW.CNNIC.NET.CN這(zhe)個(ge)(ge)域(yu)名(ming)(ming)來(lai)看，它是(shi)由幾(ji)(ji)個(ge)(ge)不(bu)同(tong)的(de)部分組成(cheng)的(de)，這(zhe)幾(ji)(ji)個(ge)(ge)部分彼此之(zhi)間具有層(ceng)(ceng)(ceng)次關系。其中最后的(de).CN是(shi)域(yu)名(ming)(ming)的(de)第一(yi)層(ceng)(ceng)(ceng)，.NET是(shi)第二層(ceng)(ceng)(ceng)，.CNNIC是(shi)真正的(de)域(yu)名(ming)(ming)，處在(zai)第三層(ceng)(ceng)(ceng)，當然還(huan)可以有第四層(ceng)(ceng)(ceng)，如：INNER.CNNIC.NET.CN，至此我們可以看出域(yu)名(ming)(ming)從(cong)后到前的(de)層(ceng)(ceng)(ceng)次結構類似(si)于(yu)(yu)一(yi)個(ge)(ge)倒立的(de)樹型(xing)結構。其中第一(yi)層(ceng)(ceng)(ceng)的(de).CN叫做地理頂級域(yu)名(ming)(ming)。

目前互聯網上的域名體系中共有三類頂級域名：一是地理頂級域名，共有243個國家和地區的代碼。例如.CN代表中國，.JP代表日本，.UK代表英國等等，另一類是類別頂級域名，共有7個：.COM(公司)，.NET(網絡機構)，.ORG(組織機構)，.EDU(美國教育)，.GOV(美國政府部門)，.ARPA(美國軍方)，.INT(國際組織)。由于互聯網最初是在美國發展起來的，所以最初的域名體系也主要供美國使用，所以.GOV，.EDU，.ARPA雖然都是頂級域名，但卻是美國使用的。只有.COM，.NET，.ORG成了供全球使用的頂級域名。相對于地理頂級域名來說，這些頂級域名都是根據不同的類別來區分的，所以稱之為類別頂級域名。隨著互聯網的不斷發展，新的頂級域名也根據實際需要不斷被擴充到現有的域名體系中來。新增加的頂(ding)級(ji)域名是.BIZ(商業(ye)(ye)(ye))，.COOP(合作公司)，.INFO(信息(xi)行業(ye)(ye)(ye))，.AERO(航空業(ye)(ye)(ye))，.PRO(專業(ye)(ye)(ye)人士)，.MUSEUM(博物館行業(ye)(ye)(ye))，.NAME(個人)。

在(zai)這(zhe)些頂級(ji)域(yu)名下，還可以(yi)再根據(ju)需要定義(yi)次一級(ji)的(de)域(yu)名，如在(zai)我國(guo)(guo)的(de)頂級(ji)域(yu)名.CN下又設立了(le).COM，.NET，.ORG，.GOV，.EDU以(yi)及(ji)我國(guo)(guo)各個行政區劃(hua)的(de)字母代(dai)表(biao)如.BJ代(dai)表(biao)北(bei)京，.SH代(dai)表(biao)上海等(deng)等(deng)。