互聯網上的(de)(de)域(yu)(yu)名(ming)(ming)就相當于(yu)我(wo)們現(xian)實生(sheng)活中的(de)(de)門(men)牌號(hao)碼一樣(yang)，可以在(zai)紛繁蕪雜的(de)(de)網絡世界里準(zhun)確無誤地(di)把我(wo)們指(zhi)引到我(wo)們要訪問的(de)(de)站點。在(zai)互聯網發展之初(chu)并沒有域(yu)(yu)名(ming)(ming)，有的(de)(de)只是IP地(di)址。IP地(di)址就是一組類似這(zhe)樣(yang)的(de)(de)數字(zi)，如：162.105.203.245。由于(yu)當時互聯網主要應(ying)用在(zai)科研領域(yu)(yu)，使用者(zhe)非常(chang)(chang)少，所以記(ji)憶這(zhe)樣(yang)的(de)(de)數字(zi)并不是非常(chang)(chang)困難。但是隨著時間的(de)(de)推(tui)移，連(lian)入互聯網的(de)(de)電腦越來(lai)越多(duo)(duo)，需要記(ji)憶的(de)(de)IP地(di)址也(ye)越來(lai)越多(duo)(duo)，記(ji)憶這(zhe)些數字(zi)串變得越來(lai)越困難，于(yu)是域(yu)(yu)名(ming)(ming)應(ying)運(yun)而(er)生(sheng)。域(yu)(yu)名(ming)(ming)就是對(dui)應(ying)于(yu)IP地(di)址的(de)(de)用于(yu)在(zai)互聯網上標識機(ji)器的(de)(de)有意義的(de)(de)字(zi)符串。例如CNNIC的(de)(de)域(yu)(yu)名(ming)(ming)WWW.CNNIC.NET.CN，比(bi)起IP地(di)址而(er)言(yan)就更形(xing)象也(ye)更容易記(ji)憶。

為(wei)了便于大家進(jin)一步了解域(yu)(yu)(yu)名(ming)(ming)的實(shi)質，有必要在這(zhe)里(li)談談域(yu)(yu)(yu)名(ming)(ming)的體系(xi)結構(gou)。從WWW.CNNIC.NET.CN這(zhe)個(ge)域(yu)(yu)(yu)名(ming)(ming)來看，它是由(you)幾(ji)個(ge)不同的部(bu)分組成的，這(zhe)幾(ji)個(ge)部(bu)分彼此(ci)之(zhi)間具(ju)有層(ceng)次(ci)關系(xi)。其中(zhong)(zhong)最后(hou)的.CN是域(yu)(yu)(yu)名(ming)(ming)的第一層(ceng)，.NET是第二(er)層(ceng)，.CNNIC是真正(zheng)的域(yu)(yu)(yu)名(ming)(ming)，處在第三(san)層(ceng)，當然(ran)還可以有第四層(ceng)，如(ru)：INNER.CNNIC.NET.CN，至此(ci)我們可以看出(chu)域(yu)(yu)(yu)名(ming)(ming)從后(hou)到前的層(ceng)次(ci)結構(gou)類似于一個(ge)倒立的樹型(xing)結構(gou)。其中(zhong)(zhong)第一層(ceng)的.CN叫做地理頂級域(yu)(yu)(yu)名(ming)(ming)。

目前互聯網上的域名體系中共有三類頂級域名：一是地理頂級域名，共有243個國家和地區的代碼。例如.CN代表中國，.JP代表日本，.UK代表英國等等，另一類是類別頂級域名，共有7個：.COM(公司)，.NET(網絡機構)，.ORG(組織機構)，.EDU(美國教育)，.GOV(美國政府部門)，.ARPA(美國軍方)，.INT(國際組織)。由于互聯網最初是在美國發展起來的，所以最初的域名體系也主要供美國使用，所以.GOV，.EDU，.ARPA雖然都是頂級域名，但卻是美國使用的。只有.COM，.NET，.ORG成了供全球使用的頂級域名。相對于地理頂級域名來說，這些頂級域名都是根據不同的類別來區分的，所以稱之為類別頂級域名。隨著互聯網的不斷發展，新的頂級域名也根據實際需要不斷被擴充到現有的域名體系中來。新增加的(de)頂(ding)級域名是.BIZ(商業(ye))，.COOP(合作公司(si))，.INFO(信息行業(ye))，.AERO(航空業(ye))，.PRO(專(zhuan)業(ye)人士(shi))，.MUSEUM(博物(wu)館行業(ye))，.NAME(個人)。

在這些頂級(ji)域名(ming)下，還可(ke)以再(zai)根據需要定義次一(yi)級(ji)的(de)域名(ming)，如在我國(guo)的(de)頂級(ji)域名(ming).CN下又設立了.COM，.NET，.ORG，.GOV，.EDU以及我國(guo)各個行(xing)政區劃的(de)字(zi)母代(dai)表(biao)(biao)如.BJ代(dai)表(biao)(biao)北(bei)京，.SH代(dai)表(biao)(biao)上海等等。