互(hu)聯(lian)(lian)網上的(de)(de)(de)域(yu)(yu)名(ming)(ming)就(jiu)(jiu)相當于(yu)我們現(xian)實(shi)生活中的(de)(de)(de)門牌號碼(ma)一(yi)樣(yang)，可(ke)以在紛繁蕪雜的(de)(de)(de)網絡世界里準確(que)無誤地(di)把我們指引到(dao)我們要訪問的(de)(de)(de)站點(dian)。在互(hu)聯(lian)(lian)網發展之初并(bing)沒(mei)有(you)域(yu)(yu)名(ming)(ming)，有(you)的(de)(de)(de)只是(shi)(shi)IP地(di)址。IP地(di)址就(jiu)(jiu)是(shi)(shi)一(yi)組類(lei)似這(zhe)樣(yang)的(de)(de)(de)數字，如(ru)：162.105.203.245。由于(yu)當時(shi)互(hu)聯(lian)(lian)網主要應用(yong)(yong)在科研(yan)領域(yu)(yu)，使用(yong)(yong)者非常少，所以記憶(yi)(yi)這(zhe)樣(yang)的(de)(de)(de)數字并(bing)不是(shi)(shi)非常困難。但(dan)是(shi)(shi)隨(sui)著時(shi)間(jian)的(de)(de)(de)推移，連入互(hu)聯(lian)(lian)網的(de)(de)(de)電腦越(yue)來(lai)(lai)越(yue)多，需(xu)要記憶(yi)(yi)的(de)(de)(de)IP地(di)址也(ye)(ye)越(yue)來(lai)(lai)越(yue)多，記憶(yi)(yi)這(zhe)些數字串變得越(yue)來(lai)(lai)越(yue)困難，于(yu)是(shi)(shi)域(yu)(yu)名(ming)(ming)應運而生。域(yu)(yu)名(ming)(ming)就(jiu)(jiu)是(shi)(shi)對應于(yu)IP地(di)址的(de)(de)(de)用(yong)(yong)于(yu)在互(hu)聯(lian)(lian)網上標識(shi)機(ji)器的(de)(de)(de)有(you)意義的(de)(de)(de)字符串。例如(ru)CNNIC的(de)(de)(de)域(yu)(yu)名(ming)(ming)WWW.CNNIC.NET.CN，比起IP地(di)址而言就(jiu)(jiu)更形(xing)象也(ye)(ye)更容易記憶(yi)(yi)。

為了(le)便于大家進一(yi)步了(le)解(jie)域(yu)名的(de)(de)(de)實質(zhi)，有必要在這里(li)談(tan)談(tan)域(yu)名的(de)(de)(de)體系結(jie)構。從(cong)WWW.CNNIC.NET.CN這個(ge)(ge)域(yu)名來看，它(ta)是由(you)幾個(ge)(ge)不同的(de)(de)(de)部分組成(cheng)的(de)(de)(de)，這幾個(ge)(ge)部分彼此之間具有層(ceng)(ceng)次(ci)關系。其中最后的(de)(de)(de).CN是域(yu)名的(de)(de)(de)第(di)一(yi)層(ceng)(ceng)，.NET是第(di)二層(ceng)(ceng)，.CNNIC是真正的(de)(de)(de)域(yu)名，處在第(di)三層(ceng)(ceng)，當(dang)然(ran)還可(ke)以有第(di)四層(ceng)(ceng)，如：INNER.CNNIC.NET.CN，至此我(wo)們可(ke)以看出域(yu)名從(cong)后到前的(de)(de)(de)層(ceng)(ceng)次(ci)結(jie)構類似于一(yi)個(ge)(ge)倒立的(de)(de)(de)樹型結(jie)構。其中第(di)一(yi)層(ceng)(ceng)的(de)(de)(de).CN叫做(zuo)地理(li)頂級域(yu)名。

目前互聯網上的域名體系中共有三類頂級域名：一是地理頂級域名，共有243個國家和地區的代碼。例如.CN代表中國，.JP代表日本，.UK代表英國等等，另一類是類別頂級域名，共有7個：.COM(公司)，.NET(網絡機構)，.ORG(組織機構)，.EDU(美國教育)，.GOV(美國政府部門)，.ARPA(美國軍方)，.INT(國際組織)。由于互聯網最初是在美國發展起來的，所以最初的域名體系也主要供美國使用，所以.GOV，.EDU，.ARPA雖然都是頂級域名，但卻是美國使用的。只有.COM，.NET，.ORG成了供全球使用的頂級域名。相對于地理頂級域名來說，這些頂級域名都是根據不同的類別來區分的，所以稱之為類別頂級域名。隨著互聯網的不斷發展，新的頂級域名也根據實際需要不斷被擴充到現有的域名體系中來。新(xin)增加的(de)頂級域名是.BIZ(商業)，.COOP(合作(zuo)公司(si))，.INFO(信(xin)息行業)，.AERO(航空業)，.PRO(專業人士)，.MUSEUM(博物館(guan)行業)，.NAME(個人)。

在這些頂級(ji)域名(ming)下(xia)，還可以(yi)再根據需(xu)要定(ding)義次一級(ji)的(de)域名(ming)，如在我(wo)國的(de)頂級(ji)域名(ming).CN下(xia)又設(she)立了.COM，.NET，.ORG，.GOV，.EDU以(yi)及(ji)我(wo)國各個(ge)行政區劃的(de)字母代(dai)表(biao)如.BJ代(dai)表(biao)北京，.SH代(dai)表(biao)上海等等。