互(hu)(hu)聯網上的(de)域(yu)名(ming)就(jiu)相當于我們(men)現實生活中的(de)門牌號(hao)碼一樣(yang)(yang)，可(ke)以(yi)在(zai)紛(fen)繁蕪雜的(de)網絡世界里準確無(wu)誤地(di)(di)把我們(men)指引到我們(men)要訪問的(de)站點。在(zai)互(hu)(hu)聯網發展之初并(bing)沒(mei)有(you)域(yu)名(ming)，有(you)的(de)只是(shi)(shi)IP地(di)(di)址。IP地(di)(di)址就(jiu)是(shi)(shi)一組類似這(zhe)樣(yang)(yang)的(de)數字，如：162.105.203.245。由(you)于當時互(hu)(hu)聯網主(zhu)要應用(yong)在(zai)科研(yan)領域(yu)，使(shi)用(yong)者(zhe)非常少，所(suo)以(yi)記(ji)憶這(zhe)樣(yang)(yang)的(de)數字并(bing)不是(shi)(shi)非常困(kun)難(nan)。但是(shi)(shi)隨(sui)著時間的(de)推移，連入(ru)互(hu)(hu)聯網的(de)電(dian)腦越(yue)(yue)來(lai)越(yue)(yue)多，需要記(ji)憶的(de)IP地(di)(di)址也(ye)越(yue)(yue)來(lai)越(yue)(yue)多，記(ji)憶這(zhe)些(xie)數字串變(bian)得越(yue)(yue)來(lai)越(yue)(yue)困(kun)難(nan)，于是(shi)(shi)域(yu)名(ming)應運而(er)生。域(yu)名(ming)就(jiu)是(shi)(shi)對應于IP地(di)(di)址的(de)用(yong)于在(zai)互(hu)(hu)聯網上標識機器的(de)有(you)意義的(de)字符串。例如CNNIC的(de)域(yu)名(ming)WWW.CNNIC.NET.CN，比起(qi)IP地(di)(di)址而(er)言(yan)就(jiu)更形象也(ye)更容易(yi)記(ji)憶。

為了便(bian)于大家進一(yi)步了解域(yu)名(ming)的(de)實質，有(you)必要在(zai)這(zhe)里談談域(yu)名(ming)的(de)體系結構。從WWW.CNNIC.NET.CN這(zhe)個域(yu)名(ming)來看，它是由幾個不同的(de)部(bu)分組成的(de)，這(zhe)幾個部(bu)分彼(bi)此(ci)(ci)之(zhi)間(jian)具有(you)層(ceng)(ceng)次(ci)關系。其(qi)中(zhong)最后的(de).CN是域(yu)名(ming)的(de)第一(yi)層(ceng)(ceng)，.NET是第二層(ceng)(ceng)，.CNNIC是真正的(de)域(yu)名(ming)，處在(zai)第三層(ceng)(ceng)，當然還可以(yi)有(you)第四(si)層(ceng)(ceng)，如：INNER.CNNIC.NET.CN，至此(ci)(ci)我們可以(yi)看出域(yu)名(ming)從后到前的(de)層(ceng)(ceng)次(ci)結構類(lei)似于一(yi)個倒(dao)立的(de)樹型結構。其(qi)中(zhong)第一(yi)層(ceng)(ceng)的(de).CN叫做地理頂級域(yu)名(ming)。

目前互聯網上的域名體系中共有三類頂級域名：一是地理頂級域名，共有243個國家和地區的代碼。例如.CN代表中國，.JP代表日本，.UK代表英國等等，另一類是類別頂級域名，共有7個：.COM(公司)，.NET(網絡機構)，.ORG(組織機構)，.EDU(美國教育)，.GOV(美國政府部門)，.ARPA(美國軍方)，.INT(國際組織)。由于互聯網最初是在美國發展起來的，所以最初的域名體系也主要供美國使用，所以.GOV，.EDU，.ARPA雖然都是頂級域名，但卻是美國使用的。只有.COM，.NET，.ORG成了供全球使用的頂級域名。相對于地理頂級域名來說，這些頂級域名都是根據不同的類別來區分的，所以稱之為類別頂級域名。隨著互聯網的不斷發展，新的頂級域名也根據實際需要不斷被擴充到現有的域名體系中(zhong)來。新(xin)增加的頂級域名(ming)是.BIZ(商業)，.COOP(合作公司(si))，.INFO(信息行業)，.AERO(航空(kong)業)，.PRO(專業人士)，.MUSEUM(博物館行業)，.NAME(個人)。

在這(zhe)些頂級(ji)(ji)域名下，還可以(yi)再根據需(xu)要定(ding)義次一級(ji)(ji)的域名，如在我國(guo)的頂級(ji)(ji)域名.CN下又設立了(le).COM，.NET，.ORG，.GOV，.EDU以(yi)及(ji)我國(guo)各個(ge)行政區劃的字母代表如.BJ代表北京(jing)，.SH代表上海等(deng)(deng)等(deng)(deng)。